La Noción de Competencia y la Propuesta de Enseñanza para la Comprensión

Por Rosario Jaramillo Franco1
Me encantan los merengues. Distingo entre merengues secos de los melcochudos, los
que “rinden” con algo de harina, los fáciles de partir o los que se desbaratan en mil
pedazos al quebrarlos con un tenedor… Mi paladar reconoce si el merengue fue
fabricado con azúcar, almíbar o miel y aquellos elaborados con nueces, de mocha,
chocolate o vainilla. Por saber cómo me gustan los merengues es que me muero por
saber hacerlos. Pero no ha sido fácil: casi siempre soy un fracaso: se me queman o se
aplastan. Soy competente comiéndomelos, pero no haciéndolos. Sin embargo, el
distinguir tantas calidades de merengue me impulsó a querer aprender a hacerlo bien
y, en parte, me permitió hacerme buenas preguntas a la hora de comprender qué
pasaba con mis merengues aplastados.
Hay una buena noticia: los últimos merengues que hice fueron todo un éxito:
melcochudos en el centro, crujientes en el exterior, mantuvieron su forma hasta una
semana después y, sobre todo, sentí que por fin había dado en el clavo, lo que sin
duda me impulsará a seguir haciéndolos. A todos en casa y a mis amigos les
encantaron mis merengues y me pidieron que les hiciera unos con helado para una
fiesta de cumpleaños.
¿Cuál ha sido mi proceso y por qué me interesa describirlo?
Comienzo por la segunda parte de la pregunta: me interesa explorar los pasos que he
seguido en mi desarrollo de volverme competente porque me dará luces para pensar
en los pasos necesarios para llegar a ser competente, en el papel que juega la
reflexión en ese proceso y en la relación entre competencia y comprensión. También
me permitirá pensar qué de eso se podría aplicar en el aula de clase si quiero que mis
alumnos se vuelvan competentes, y qué falta.
Más aún, les propongo que hagan el mismo ejercicio. Piensen en algo en lo que son
competentes. Describan qué los hace competentes, cómo llegaron a ser competentes
y cómo saben que lo son. Si pueden, hagan el ejercicio con otros profesores y
encuentren los elementos comunes. En seguida pregúntense qué de lo que
necesitaron para volverse competentes hacen en el aula de clase o considérenlo
cuando planeen sus clases y hagan el balance.
Pasemos pues al proceso que he seguido.
Aparte de lo que ya mencioné—que me encantan los merengues y que tengo una
enorme motivación para aprender a hacerlos—lo primero que hice fue buscar distintas
recetas de merengues.
Básicamente se trata de 4 cucharadas de azúcar por clara de huevo. Se deben batir
las claras a punto de nieve, mezclar el azúcar poco a poco y poner en un horno tibio
(unos proponen 125º centígrados y otros de 220º a 250º Fahrenheit) durante una hora.
Algunas recetas hablan de echarles la punta de una cucharadita de cremor tártaro al
batido y otras de pequeños trozos de limón rayado.
En más de una ocasión seguí la receta al pie de la letra, pero se me aplastaban, o se
me quemaban o no me subían, o me subían y luego se aplastaban… He descubiertoque no es que la receta esté mal sino que muy pocas recetas consideran las
posibilidades de fracaso y no dan buenos consejos sobre cómo evitarlo. Las que lo
hacen, me han ayudado mucho.
He aprendido varias cosas importantes: la receta sí sirve pero no basta. Me cuenta
qué hay que hacer y a veces qué que no (conocimiento), pero lo que he descubierto es
que hay que hacerlo (desempeño) repetidas veces y reflexionar sobre ello (praxis).
Sólo en la experiencia aparecen las buenas preguntas y sólo ahí aparece la necesidad
de buscar un método (que va más allá del conocimiento) que me permita saber qué
debo hacer para estar segura o entender exactamente en dónde fracasó el asunto:
¿De qué tamaño tiene que ser el huevo para la proporción de 4 cucharadas por clara
de huevo? ¿Importa? ¿Para saberlo debo controlar la variable de tamaño de huevo?
¿Las cucharadas deben estar llenas a ras, o con “montañita”? De nuevo, ¿importa?
¿Necesito dos hechuras de merengues distintas para controlar esas dos variables?
¿Tengo la paciencia? ¿Si me siento frustrada, puedo controlar el sentimiento y seguir
adelante? ¿Cuál exactamente debe ser la temperatura del horno? ¿Depende del
tamaño del mismo, es decir, si es más grande, se producen desigualdades en la
temperatura que afectan algo tan delicado como un merengue? (porque me ha
sucedido que el horno eléctrico pequeño, el del pan para el desayuno, me funciona
mejor que el grande de gas). Pero… los merengues se vienen haciendo en todo el
mundo—al menos que yo tenga noticia—desde la época de Luis XIV, en la que el gran
Vatel los pasaba a la mesa con crema Chantilly y fresas rojas y hermosas. En esa
época no había termómetros ni hornos graduados con ellos y, sin embargo, se hacían
lo suficientemente magníficos para ser presentados a tan exquisito rey.
Un día, conversando con unas amigas, ellas me contaron que la taza en la que bato
las claras debe estar muy limpia, sin gota de grasa, lavada con agua hirviendo porque
las claras no levantan bien si hay algún trazo de grasa presente. Por eso hay que lavar
la batidora también con agua hirviendo.
En resumen, todo esto sirve simplemente para decir que para volverse experto en
merengues es necesario hacerlos muchas veces, reflexionar sobre los fracasos,
encontrar un método para saber qué falla y qué funciona, encontrar razones de por
qué, volver a hacerlos, no perder el ánimo y continuar en medio de la desesperanza
que produce el sentir que fracasamos. Si consulto a una persona experta—y si me
acompaña a hacerlos—tanto mejor: ya los ha hecho muchas veces y me puede contar
cuáles son los peligros y qué cosas debo evitar; es decir, revisar el proceso.
Entre más entiendo de mis fracasos con los merengues, mejor comprendo otros
asuntos de la cocina, como el papel del aire al hacer que suban o no determinadas
preparaciones, que queden más crujientes las galletas y que los amasijos sean mas
suaves; comprender cuándo puedo mezclar ciertos ingredientes y lograr alternativas
mejores y cuándo poder experimentaro incursionar en efectos
sorprendentes.
Por ejemplo, por saber hacer merengues, comprendo mejor cómo hacer un buen
soufflé de queso. A pesar de que ambos requieren claras de huevo batidas a la nieve,
el soufflé tiene queso—un ingrediente muy grasoso que, sin embargo, funciona. ¿No
contradice esto la experiencia de mis amigas de que la taza de batir no puede tener
grasa? ¿O es que una vez ha subido el batido, ya no importa? Porque al fin y al cabo,
las nueces también son grasosas…
Las preguntas, las respuestas, la motivación, el no perder el aliento, la repetición, el
compartir con otros, todo esto juega un papel importante en la comprensión, en
volvernos competentes. A su vez, la abstracción y la generalización que descubro con
la reflexión, me permiten crear principios o normas con las que puedo “pasar” las ideas
a otros campos del saber, es decir, hacer transferencias adecuadas (como en el caso
del soufflé)
Volvamos al punto de “si todo esto es tan importante para mejorar la comprensión,
para hacernos cada vez más competentes, ¿qué de ello hacemos en el aula de
clase?” ¿Por qué raras veces utilizamos preguntas auténticas, reflexionamos sobre el
proceso y sobre el papel de las emociones en el aprendizaje? ¿Cuántas vecesle presentan los estudiantes sus trabajos a los compañeros
para crear entre todos criterios de qué los hace valiosos, de forma tal que ellos
mismos puedan crear estándares de calidad de sus productos? ¿Cuándo les hacemos
repasar sus pasos mentalmente para saber qué hicieron que tuviera resultados
positivos y cuáles fueron poco eficientes?
Preguntas como estas se han hecho las personas que vienen pensando en estos
temas y nos gustaría que ustedes también se las hicieran.
En el Ministerio de Educación se vio la importancia de trabajar la noción de
competencia desde hace varios años, se desarrollaron programas desde esta
perspectiva y pruebas para medir las competencias de los estudiantes. Se trabajaron
competencias básicas en matemáticas, lenguaje, pensamiento científico y ciudadanas.
Según Carlos Eduardo Vasco, “una competencia puede describirse brevemente como
un saber-hacer flexible que puede actualizarse en distintos contextos, o también como
la capacidad de usar los conocimientos en situaciones distintas de aquellas en la que
se aprendieron”. Sin embargo, Vasco considera que dichas descripciones se quedan
cortas pues dejarían por fuera otros aspectos fundamentales de la noción de
competencia. Por eso él propone describirla como “un conjunto de conocimientos,
habilidades, actitudes, comprensiones y disposiciones cognitivas, metacognitivas,
socioafectivas y psicomotoras apropiadamente relacionadas entre sí para facilitar el
desempeño flexible, eficaz y con sentido de una actividad o de cierto tipo de tareas en
contextos relativamente nuevos y retadores”.
De acuerdo con esta definición, quizás un poco demasiado compleja, el doctor Vasco
nos invita a considerar esta noción en educación para ir más allá de la transmisión de
conocimientos propios de las diversas disciplinas y comenzar a pensar en la
posibilidad de que los estudiantes utilicen esos conocimientos para desempeñarse conellos, para crear productos o actuaciones que les permitan ver—como en un espejo—
cómo están comprendiendo. Además, está diciendo que para ser competente se
necesita una visión de conjunto, de totalidad, lo que implica no sólo conocer sino tener
habilidades y actitudes tanto cognitivas (de descentración, coordinación de
perspectivas, interpretación, proposición, etc.) como socioafectivas (comprensión de
las emociones y de su papel en nuestras formas de razonar y de disponernos o no a la
acción), metacognitivas (monitorear los propios procesos) y psicomotoras (desde
movimientos gruesos hasta los más finos que, interiorizados, se pueden hasta
convertir en pensamiento matemático), habilidades y actitudes que tienen que ser
consideradas si se quiere formar personas completas, verdaderamente humanas.
En esta aproximación a la educación se está proponiendo que al poner el
conocimiento en acción, al tomar decisiones y ver sus resultados o sus consecuencias,
al tener productos o hechos realizados con el conocimiento, se puede “diseccionar”,
por decirlo así, dicho conocimiento y analizar cómo se razonó, cómo se entendió una
idea, qué variables se consideraron y qué otros factores influyeron en el camino de
volverse competente y que, hacerlo, (esto es precisamente metacognición), lleva a undesempeño mejor, a volverse cada vez más competente. Más aún—y quizá más
importante—se puede ver cuáles exactamente fueron los distintos factores (tales como
factores afectivos o culturales) que influyeron en la idea o en la respuesta y, por ende,
cómo mejorar lo que se pretende comprender.
Pareciera todo esto como una tarea excesivamente compleja. Es todo lo contrario. Lo
que se quiere es sencillamente que los estudiantes muestren lo que saben—a sí
mismos y a los demás, incluyendo el profesor—para ver qué tan bien se está
comprendiendo lo que se está trabajando en clase. El estudiante puede comprender
su propia comprensión con mucha más claridad cuando es posible que analice su
desempeño y pueda ver que sí se volvió competente en eso que quiere, cuando logra
un desempeño lógico, inteligente, creativo, ingenioso, bello, justo, interesante,
ponderado, o... lo que quiere lograr, en lo que quiere desempeñarse bien. Es el
estudiante quien debe hacer el ejercicio de metacognición pero, además, el maestro
puede estar más seguro de la comprensión de sus estudiantes ya que puede seguir
sus procesos mentales y entender cómo se están desarrollando. Esto lo invita a poder
ser más creativo en la planeación y diseño de los productos que quiere de sus
estudiantes y superar la forma de evaluación y valoración tradicionales.
Lo importante es poder reflexionar sobre lo que se hizo, las decisiones que se tomaron
y las maneras como se establecieron las relaciones, ya que con ese producto y con el
análisis correspondiente, se comprende qué tan bien se está comprendiendo lo que se
pretende conocer bien.
Es en la acción, en la decisión tomada, donde podemos ver realmente lo que nos
mueve. Es en la fantasía, en la idea de lo que haríamos, donde nos engañamos y
pensamos en términos del deber ser. Al analizar nuestras decisiones pasadas, al
diseccionarlas y mirar todos los factores que influyeron en nuestra decisión, podemos
mirar qué nos llevó REALMENTE Y NO IDEALMENTE a tomarlas.
Hay que crear los ambientes de seguridad, de no castigo al error, que nos permitan
hacer esos análisis, para comprender lo que es necesario para que el producto quede
bien hecho y la decisión bien tomada.
En mi caso de los merengues aplastados pero, por ejemplo, sabrosos, el fracaso no
terminó en la deserción sino en poder aprender a manejar mejor mi producto. Gracias
a que pude partir de una parteque había quedado bien fue posible seguir
perfeccionando el proceso hasta llegar al resultado deseado. Es decir, la
retroalimentación debe considerar lo que sí se ha logrado hasta el momento, para
corregir lo que está mal. Si esto no se hace, corremos el peligro de que la persona
renuncie o abandone la labor; al hacerlo, se le da el reconocimiento necesario para
motivarla a seguir adelante. A su vez puede ver si lo que logró cumple con sus
expectativas y las de los demás y si no, qué tanto le falta y en qué parte del proceso
se encuentra.
Esto se conecta de una manera interesante y significativa con las nociones de logros e
indicadores de logro del Ministerio ya que propone que las metas, los logros de estas
metas y los indicadores de logros se relacionen con lo que el estudiante está haciendo
y con la posibilidad de que él mismo se de cuenta de estos logros.
En este sentido vemos la directa relación entre desempeño y competencia, que es el
mismo principio que orienta la propuesta de Enseñanza para la Comprensión,
entendida como una visión de la educación, una posición teórica y unas herramientas
prácticas que permiten trabajar las ideas de desempeños, métodos, evaluación como
retroalimentación y praxis. Esto, además, se puede lograr no sólo en el aula de clase
sino, por ejemplo, a través de la internet. Se abre la posibilidad, además, de que los
maestros se reúnan y utilicen las herramientas de la comprensión para planear juntos
su clase en lugares muy remotos. Así, por ejemplo, un profesor de quinto grado que
esté planeando una clase sobre el manejo adecuado del medio ambiente en Leticia,
Amazonas, puede reunirse con un profesor de La Guajira y otro de la costa pacífica y
entre los tres planear la clase y hacer comparaciones sobre las semejanzas y las
diferencias en los ambientes y en las necesidades diferentes para poderlas trabajar
adecuadamente.
El Ministerio desarrolló estándares básicos de competenciasen áreas tales como
matemáticas, lenguaje, de pensamiento científico y ciudadanas, con el fin de fortalecer
la idea de que los profesores no se contentaran con la transmisión de conocimientos
por medio del discurso ni con, en el mejor de los casos, estructurar el conocimiento
para que los niños comprendieran lo que él o ella ya comprendieron, sino que
pensaran en mecanismos por medio de los cuales los estudiantes hicieran cosas que
les permitieran darse cuenta qué tan bien estaban comprendiendo.
En este sentido hay un cambio de paradigma: el centro ya no es la organización
mental del maestro buscando volverse mejor organizada para que fluya la transmisión
al estudiante. Se trata de poner la mente del estudiante en el centro y buscar
mecanismos por medio de los cuales el estudiante tenga que desempeñarse para que
todos podamos entender cómo está comprendiendo ese estudiante. Esto me recuerda
la frase de Kirkegaard2 que dice :
…Si el éxito consiste en conseguir que la persona llegue a una posición
clara, lo primero que debo hacer es esforzarme por encontrar a la persona
donde ella misma se halla y comenzar desde ahí. Este es el secreto del arte
de ayudar a otros. Quien aún no haya dominado este arte, se engaña al
intentar apoyar a los demás. Porque para poder ayudar efectivamente es
necesario comprender lo que la otra persona está comprendiendo. Si no
reconozco esto, de nada le servirá a la otra persona mi mayor comprensión.
Por el contrario, si lo que hago es ufanarme de mi buena comprensión
porque soy vanidoso y orgulloso, en el fondo, lo único que estoy haciendo esconseguir ser admirado y no beneficiar al otro. Porque el verdadero valor de
ayudar no está en ser señor sino servidor, saber que ayudar no significa ser
ambicioso sino paciente; significa saber sobrellevar por un tiempo la
atribución de que uno está equivocado y no comprende lo que el otro sí
comprende... Porque ser maestro no significa afirmar simplemente que una
cosa es de tal o cual manera o echar un buen discurso. Ser maestro, en el
buen sentido de la palabra, significa ser aprendiz. La instrucción comienza
cuando uno como profesor aprende del aprendiz, se pone en su lugar para
poder comprender lo que él o ella comprende y la forma en que lo
comprende...
Todo lo anterior es vital para darle poder a los estudiantes sobre sí mismos y para
formar ciudadanos democráticos que sepan escucharse mutuamente y construir juntos
soluciones a los problemas que afectan a todos. Estas posiciones cognitivas y
constructivas permitirán aproximarnos cada vez más a un país más plural, respetuoso
y que nos pertenezca verdaderamente a todos